1936年6月18日，高尔基死在一个女人的怀里，她是高尔基的秘书兼情人穆拉。几十年后，穆拉也死去，留下的秘密材料表明，高尔基死前吃了一颗含毒的糖，投毒的人就是穆拉。
高尔基去世后，国际国内的知识分子们，都以各种方式表达他们的愤怒和怀疑。在这种情况下，再拿穆拉开刀，只会引起更大的骚动，斯大林为挽回颜面，1937年12月，三个医生中，一个被判监禁25年，另外两个被处死。
关于高尔基死因，俄国官方的说法是高尔基的死是一场策划好的谋杀，是俄国右派集团策划许久的阴谋，而他们的目的就是消除高尔基的存在，对斯大林给予一定的打击，准备乘机推翻斯大林的政权。
可是事实证明了高尔基的死亡对斯大林并没有多大的影响，反而是给了斯大林一个噱头，斯大林拿着高尔基的死大做文章，大肆铲除反对自己的人。这样就验证了一种流传的说法，就是高尔基晚年的时候完全听命于斯大林的安排，甚至成为了斯大林的奴隶和宣传的工具。当然关于高尔基死因还有另一种说法，就是高尔基死于斯大林的暗杀，有人认为高尔基晚年并没有跟随斯大林，反而是一直在与斯大林斗争，暗地里反抗斯大林，最后斯大林实在忍受不了高尔基的存在，就让高尔基消失了。
还有一种说法称高尔基的死亡属于正常死亡，当时的高尔基已经六十八岁了，算是高龄，况且之前高尔基身体还有旧疾，创作了那么多优秀作品的的高尔基身体和心理都已经到达了殚精竭虑的地步，由于思虑过多之身体消受不了，就与世长辞。持这种观点的人将高尔基死因归结于高尔基劳累过度
