在苏联的上层，流传着一个说法——斯大林毒死了高尔基。
据说，斯大林为维护自己的权威，已经开始打算进行“大清洗”“莫斯科审判”。可是他不放心高尔基，他的影响太大了，生怕到时候他会做出“不合时宜”的事情，并且高尔基存在国外的档案，已经落到斯大林的手中，已经没有什么把柄在高尔基的手中。
于是斯大林命令雅戈达，“一定好好站看高尔基，尽一切力量不能让其被敌人利用”，就这样在雅戈达的帮助下，高尔基神奇的病逝，离开了人间。
在高尔基病重期间，苏联的《真理报》向对待列宁一样，每天定期向外界公布高尔基的病情。在这期间，斯大林曾经到医院探望了三次，每次都十分的真诚，嘘寒问暖。
然而结果还是没有改变，1936年6月8日，高尔基在医院病逝。红场巨大的追悼会上，斯大林、卡冈诺维奇、奥尔忠尼启则、安德烈耶夫四人为其抬棺，莫洛托夫为其念致悼词。
高尔基之死，官方的解释是一桩罪恶的谋杀，是托洛茨基右派集团庞大阴谋的一部分，由布哈林、里科夫、雅果达以及托洛茨基等人直接操纵，阴谋在于推翻斯大林政权。连他的死也被斯大林用来大做文章。另一种是高尔基死于慢性阻塞性肺病。
就其成就而言，高尔基不仅是伟大的文学家，而且也是杰出的社会活动家。他组织成立了，并于1934年主持召开了全苏第一次作家代表大会，培养文学新人，积极参加保卫世界和平的事业。高尔基的作品自1907年就开始介绍到中国。他的优秀文学作品和论著成为全世界
无产阶级的共同财富。列宁称他为“无产阶级艺术最杰出的代表”。
在十月革命之前，高尔基支持左派的革命论，特别倾向布尔什维克的暴力革命观点。但当十月革命爆发后，高尔基转向布尔什维克的对立面，然后出国，后由于列宁的容忍和斯大林的计谋逐渐回归，回国后无法抵御权利和利益的诱惑，并最终成为“御用”的“红色文豪”。可以说，高尔基的政治理念摇摆很大，其感情用事的个性也注定了其后期的悲剧。
