1、早期历史
中世纪时期，是神圣罗马帝国的领土。从12世纪-14世纪才逐步形成了人类可以居住的土地。到了十六世纪初，因为复杂的王室联姻，他们在神圣罗马帝国哈布斯堡王朝之下统一。
2、建国时期
1463年荷兰地区正式成为国家，整体来说，16世纪前长期处于封建割据状态。
16世纪初受西班牙统治。
1568年，因反抗西班牙国王的中央集权和对新教加尔文派的迫害，爆发持续80年北方省反抗西班牙的八十年战争。
1579年北方省中的七省（荷兰、比利时和卢森堡的区域）成立了乌得勒支联盟，共同反对西班牙统治。
3、称霸时期
从西班牙获得独立之后，荷兰发展成为17世纪航海和贸易强国。荷兰的商船数目超过欧洲所有国家商船数目总和，被誉为“海上马车夫”。荷兰在世界各地建立殖民地和贸易据点。这段时期在荷兰被称为“黄金年代”。
1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。
1648年，西班牙正式承认荷兰独立，荷兰已达到了商业繁荣的顶点，成为17世纪海上殖民强国，继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。
1656年，荷兰使团到达北京。
到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上：当时，全世界共有2万艘船，荷兰有1.5万艘。比英，法，德诸国船只的总数还多。
4、衰落时期
17世纪后期，荷兰先后与英国、法国交战，在海上荷兰败于英国（英荷战争），在陆地荷兰败于法国（法荷战争），从而衰落下来。
1795年，荷兰被法国占领，荷兰共和国灭亡，建立了法兰西第一共和国的傀儡政府巴达维亚共和国。
18世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。
1806年，拿破仑之弟路易·波拿巴任国王，荷兰被封为王国。
1810年，荷兰并入法国。
1814年，荷兰脱离法国，翌年，荷兰和比利时、卢森堡成立荷兰王国（1830年比利时脱离荷兰独立）。
1848年，荷兰成为君主立宪国。一战期间保持中立。二战初期宣布中立。
1940年5月，荷兰被德国军队侵占，王室和政府迁至英国，成立流亡政府。
在1939年第二次世界大战爆发时，继第一次世界大战之后，荷兰再次宣布自己是中立国。虽是这样，1940年5月10日，德国还是侵入了荷兰。
5、二战后的时期
1945年，荷兰恢复独立，战后放弃中立政策，加入北约和欧共体及后来的欧盟。
