李洪涛饰演的缉毒队大队长郑元红，剧中每次出场都给人一种深不可测之感，他与石墨的许多对话也都内藏玄机，使许多网友对郑元红这个亦正亦邪人物产生了许多猜想。“郑元红到底是好人还是坏人呀？现在有点看不明白了”“石墨要小心呀，郑元红敌友难辨”。但随着剧情的不断深入，郑元红渐渐展现出了其作为人民警察的使命，将谜团一点点解开。作为老戏骨的李洪涛在剧中将原本应一身正气的却有些呆板的警察形象演活了，打破了人们对警察固有的印象，剧中他那招牌式的笑容，让角色具层次。
李洪涛饰演的郑元红本着警察的职责，一开始对石墨各种铤而走险的举动并不赞成，甚至各种阻拦。但随着毒枭的行动的日益猖狂，郑元红意识到石墨自身面临巨大危险时，决定与石墨联手横扫毒枭黑蜂，经过层层剥茧今晚大结局将还观众一个水落石出。李洪涛与张嘉译在该剧之前已有多次合作，每一次的合作都能给观众留下深刻印象，在《后海不是海》中两人的对手戏更是惊艳，他们每一段对话，每个动作都牵动着观众的心，“石墨与郑元红对手戏太精彩，两个高手搭档，强强联手水落石出是早晚的事”。
