1810年，巴黎的乐器师G.J.格勒尼埃制造出最早的簧风琴，19世纪40年代法国的乐器师A.F.德班对乐器本身进行了改进，主要是通过增加音栓，试图使其具有管风琴所具备的表情范围，以获得不同音色的变化，并定名为风琴，此后，在家庭和买不起管风琴的教堂里非常盛行。
在欧洲，最复杂的类型的风琴是可用演奏者膝盖控制音量的、带有表情音栓的表情风琴。
另一种在19世纪流行的、不同于欧洲的风琴是将风箱的鼓动式改为吸气式，这种类型的风琴称为美国式风琴，实际上从法国传入美国。20世纪风琴被更有效果的电动或电子风琴所替代。1897年左右从日本传入中国。
