弗罗伦斯·南丁格尔是英国人，1820年5月12日生于意大利的弗罗伦斯城。她出身名门，受过很好的教育。但她不顾父母的反对，选择做一名卑微的护士。1851年，她在凯瑟沃兹医院参加了4个月的短期训练班，成为了一名真正的护士。1853年，她在伦敦担任了妇女医院院长。次年，克里米亚战争爆发，她受政府的邀请，带了38名妇女，前往克里米亚。在克里米亚，她精心的护理挽救了很多士兵的生命，在很短的时间内，便在士兵中成了传奇式的人物。由于夜静时，南丁格尔经常手持油灯巡视病房，因此被誉为“提灯女神”。1856年11月她作为最后的撤离人员，返回英国。
1869年，南丁格尔在英国圣托马斯医院创办了世界上第一所护士学校，使护理由学徒式教导成为正式的学校教育，为护理教育奠定了基础。南丁格尔虽然健康状况不好，但仍活到90岁，1910年，她在睡眠中与世长辞。
她一生撰写了大量报告和论著，包括《护理札记》、《医院札记》、《健康护理与疾病护理》、《工人护理》、《农村护理保健》、《地段访视及家庭护理》等多部专著。最著名的是《护理札记》，阐述了护理工作应遵循的指导思想和原理，详细论述了对病人的观察及精神、卫生、饮食对病人的影响。该书被称为护理工作的经典著作。南丁格尔以最高贵的奉献精神把一生献给了护理事业，为护理事业奋斗终生。英国人把她看做是英国的骄傲，如今全世界都以5月12日为国际护士节纪念她。
