话说宋朝年间，有一个叫吕鸣的，祖上曾经是个官，因为牵扯上官司，家人多被处死，主审官念他尚为年幼，放他一马。他爹临死前，将他托付给一个忠心的老仆，还说某某地藏有一些银子，可以取出作为生计。
谁想那老仆见财起意，取了银子之后，将他随意扔在一家农户屋前，自己就走了。
好在那农户好心，看他可怜，而且老两口就只有一个小女儿，总要出嫁的，就收养吕鸣作义子，等他大了，还勉力供他读书。吕鸣也算有些聪颖，二十多岁时终于考了个进士，被分配做了县令。
按说吕鸣作为一个读书人，也当知恩图报的，却不知道人心隔肚皮，吕鸣寄人篱下，又曾经“阔过”，心中是看不起农户一家的。但他也不敢声张自己真实身世，每当有人问起，他总是遮遮掩掩的，但如果说是农家出身，又觉得丢脸面。
农户见他有了出息，心里很高兴，逢人就说自己的儿子做大官啦，时不时还带了一些时鲜果蔬，不远百里送到他府上。
开始吕鸣还假装一番，热心接待，也送了些银子，后来就觉得厌烦了，每次他们来，都避门不见。
“总要找个机会了却恩怨才行。”吕鸣心想。于是叫了个心腹手下，伙同几个流氓，整天到农户家寻衅挑事，当农户向他求助，才施施然出手相救，农户一家自是对他感恩戴德。
吕鸣心中得意，但还觉得不够，又打点几个强盗，把农户女儿半路劫了，等农户夫妇半夜哭哭啼啼找上门来，才派人出去找寻，最后当然在一个山洞中找到了。
哪想村里人见女儿回来，不免有些闲言闲语，说是已经被糟蹋了云云。那女儿是个刚烈女子，气愤不过，一时想不开，悬梁死了。农户夫妇如遭了晴天霹雳，心中苦涩之极，也不知道为什么突然会发生这么多事情，一夜间头发都白了。
吕鸣借着回去奔丧，哀嚎几声，又说：“义父，我公务繁忙，又抽出这么多时间帮你解决问题，心里也是疲累，我们恩缘已尽，以后你就不要再来找我了。”留下一些银子就走了。
农户死了亲女，现在见养子如此绝情，怒火攻心，一口老血就喷了出来，躺了几天，也跟着去了，留下一个老太婆，变得疯疯颠颠的，最后也不知去向，还是邻家帮忙收尸入土。
再说那吕鸣，为人这样心计狠辣，在官场倒是混得风声水起，勾结乡绅，贿赂上司，营结党羽，越爬越高。好在老天也开眼，过了几年，新皇上位，吕鸣站错了边，纠查起来，被赐了个凌迟处死
