1、西游记第五十一回：心猿空用千般计，水火无功难炼魔。悟空败下阵来，在山后想。既然妖精认得我，应该是天上星宿思凡下届，要到天宫查下。悟空到了天宫，和众神谈及此事，并传报了玉帝。
2、于是玉帝命令遍查各天神，却发现没有天神下凡。玉帝叫悟空随挑几个天将去帮忙降妖，悟空挑了托塔天王和哪吒，以及两个雷公。到了金睛洞，哪吒前去挑战，结果兵器也被妖怪的白圈子收了，悟空和众人商量，天王认为“套不去者，水火最利”。
3、因此悟空先请了火德星君，要天王去挑战，趁妖怪不备烧他，可结果还是失败了，悟空想既然妖怪不怕火，肯定怕水，又请水德星君，还是毫无建树。悟空没办法，自己和妖精拳头肉搏，纠缠多时不能胜，于是变出几十个小猴帮忙，妖怪故伎重演把悟空的小猴都收了。
4、众人商议，认为妖怪最厉害的是那个圈子，因此提议悟空去偷了它。悟空变成一只苍蝇，飞进洞里，变成小怪到处寻找众人兵器，突然发现了金箍棒，忍不住拿了就一路杀了出去。
悟元子曰：上回言意土妄动，心失主杖矣。然失去主杖，若不得其自失之由，任你用尽心机，终落空亡，极其巧伪，到底虚谬。故此回极写其肆意无忌，使学者钻研参悟，深造自得耳。
篇首“大圣空着手，两眼滴泪道：‘岂料如今无主杖，空拳赤手怎施功。’”言修行者失去主杖，即如孙大圣失去金箍棒相同，尚欲尽性至命以了大事，万无是理。何则?意之为功最大，其为祸也最深。有主意者吉，无主意者凶。
失去主杖，便是失去生意，主意一失，性乱命摇，脚跟不实。当斯时也，虽上帝掌造化之权，亦未能造化我以主意;虽天师代天宣化，亦未能宣化我以主意;虽哪吒善于降妖，亦未能降伏我之无主意;虽火星能以纵火，亦未能烧死我之无主意;虽水伯精于运水，亦未能淹灭我之无主意;虽雷神专于发雷，亦未能打坏我之无主意。
