周进是腐儒的典型，一个漫画式的人物。周进应考至六十岁，仍是童生，只好以教书糊口。小说让其遭受新进的秀才与举人两度奚落，使其强烈感受科举功名成否的天壤之别。
后来，他村塾先生的饭碗也因“不懂承谢”而被夺取，只好为做生意的舅子记账，去了省城。
接着通过动作描写，周进在梦寐以求的贡院考房，“见两块号板摆的整整齐齐，不觉眼里酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事”。把老童生内心绝望与希望倾泻无遗。
后来，周进竟然中了举人进士!成了人上之人!当年当塾师的薛家集也供起了他的“长生禄位”!
作者让周进看见贡院的号板而撞到的情节和细节，是对热衷功名者的讽刺。这就是鲁迅说的文章一开始通过“二进”的悲喜剧，写出了科举时代的社会环境，怎样引诱和逼迫读书人落入统治者的圈套，丧失了是非观念，陷入麻木不仁的状态而不自知。
