在古代，蓝衫红袍都是是古代官职的象征，蓝衫一般为较小官阶的官员服饰，而红袍则是较大官员的服饰。
看古装戏，男人作了一品宰相，都要穿红袍，如舞台上的曹操、严嵩；中了状元，也要穿上红袍，跨马游街；女人封了一品诰命，就可以穿上绿袍(见豫剧《审诰命》)，这就叫做披红挂绿，那是封建时代广大百姓最奢侈的希望，望子成龙考中状元而披红，望媳得到封赏成为诰命而挂绿。
蓝袍即蓝衫，蓝衫是旧时八品、九品小官所穿的服装，明清生员所穿服装。蓝衣在古代一般是读书人的穿着。
区别是五品以上官员穿红衣，官员六品以下穿蓝衣。
古代衣服的不同颜色代表一个人不同的身份。三品以上官员穿紫袍，佩金鱼袋；五品以上官员穿绯袍（红袍），佩银鱼袋；六品以下官员穿绿袍，无鱼袋。
