大災荒是59年至61年，那时从城市到农村都吃不飽飯，又没有什么副食品和蔬菜，油也极少，更谈不上肉，因此都得餓肚子，有很多人得了水肿病，别说吃好，能让你吃上一顿飽飯就很高兴了，62年开始，中央提出了国民经济执行：调整，巩固，充实，提高的八字方針，才开始好轉。
闹饥荒的年代是五十年代末六十年代初
大灾荒发生在1959年至1961年期间。
根据《中国水旱灾害》归纳，在1949-1990年的长时期内，“全国受旱面积超过2000万hm的有23年，成灾面积超过1000万hm的重旱年有12年，成灾面积超过1500万hm的大旱年有5年，按成灾面积大小。
1959-1961年属于该序列的重旱和特大旱年，成灾面积名列前茅，而在建国初期17年（1950-1966年）的统计里，该时段的受旱面积、成灾面积、粮食减产量、受旱人口的统计数值，则更居于首位。
当时，中国已经完成了土地改革（1952），取消了土地的私有化，实行农民集体生产，且生产出的粮食由公社存储，并于每年的11月按规定的比例上缴中央政府。
剩下的粮食用来做大锅饭养活农民，农民也不再享有生产报酬 。
由于整个粮食生产、分配和消费环节全部受中央政府控制，且农民迁移受到限制，只能依赖自己所在的生产地区剩下的粮食获得生存。
