东汉其实从法理还是血统来说都是西汉的延续者。封建时代是私天下统治，也就是说江山和政权的主人一直都是一家一姓的私有产物，改朝换代其实就是另一个家族取代前一个家族成为江山的主人。我们可以做一个比喻：天下好比是一个大房子，刘邦和项羽等人把房子原本的主人秦二世和他的后代们都撵出去了，然后刘邦又把和自己抢房子的项羽以及各路诸侯消灭了。那么这所大房子的主人就是刘邦和他的子孙们。而这所大房子姓了刘，还改了一个名字叫“汉”，而帮助刘邦成为房子的主人的人被任命为管家，高级仆人等头衔，和房子的主人一起管理这所大房子
西汉和东汉是一个血脉。西汉（也称前汉、先汉）的开国皇帝是刘邦，定都长安，享国二百多年。而东汉的开国皇帝是刘秀，汉高祖刘邦九世孙。从最高执政者的血缘关系来说，西汉和东汉是血脉相承，一个血脉。
西汉”和“东汉”是现代的历史学家认为划分的。当时的人们并没有区分东西汉。东汉的建立者是刘秀，是西汉皇族的一个分支舂陵候家族。刘秀自己并不认为自己创立的是一个新的朝代，而自认为是汉宣帝的继承人。
