1祥子本来生活在农村,18岁失去了父母和几亩薄田,便跑到北平城里来做工了.生活迫使他当了人力车夫,他既年轻又有力气,不吸烟、赌钱,干了3年,凑足了100块,买了一新车.这使他很激动.有了这辆车,他的生活过得越来越起劲.他幻想过几年开车厂子了.
2祥子每天放胆地跑,对于什么时候出车也不大考虑,兵荒马乱的时候,他照样出去拉车.为多赚钱,他冒险到清华,途中被十来个兵捉了.之后他随着兵跑.每天要帮忙,十分累,他恨透了兵.他自力的理想破灭了.一晚上,远处响起了炮声,军营一片混乱,祥子想要趁势混出了军营
3祥子跑了二三十步,可又不肯跑了,他舍不得那几匹骆驼,经过一番思想斗争后顺手牵走了部队丢下的3匹骆驼.跑出军营后,祥子领着三只骆驼在黑夜里睡了一宿.天亮时,他来到一个村子,仅以35元大洋就把3匹骆驼卖给了一个老头儿.
4祥子病倒,在一小店躺了3天,在说梦话和胡话时道出了他与3匹骆驼的关系,他被叫做骆驼祥子.祥子好后,立即去打扮,然后进城向原来租车的人和车厂走.车厂的老板刘四爷在年轻的时候干过一切能干的坏事.他租金贵,但可以让员工住.刘四爷女儿叫虎妞.祥子回到车厂受到了虎妞的款待.祥子把30元钱交给刘四爷保管,希望攒满后再买车.
