《海国图志》六十卷，何所据？一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》，再据历代史志及明以来岛志及近日夷图、夷语，钩稽贯串，创榛辟莽，前驱先路。大都东南洋、西南洋增于原书者十之八，大小西洋、北洋、外大西洋增于原书者十之六。又图以经之，表以纬之，博参群议以发挥之。
何以异于昔人海图之书？曰：彼皆以中土人谈西洋，此则以西洋人谈西洋也。
原文
《海国图志》六十卷，何所据？一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》，再据历代史志及明以来岛志及近日夷图、夷语，钩稽贯串，创榛辟莽，前驱先路。大都东南洋、西南洋增于原书者十之八，大小西洋、北洋、外大西洋增于原书者十之六。又图以经之，表以纬之，博参群议以发挥之。
何以异于昔人海图之书？曰：彼皆以中土人谈西洋，此则以西洋人谈西洋也。
是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。
《易》曰：“爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相感而利害生。”故同一御敌，而知其形与不知其形，利害相百焉；同一款敌，而知其情与不知其情，利害相百焉，古之驭外夷者，诹以敌形，形同几席；诹以敌情，情同寝馈。
然则执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否。此兵机也，非兵本也；有形之兵也，非无形之兵也。明臣有言：“欲平海上之倭患，先平人心之积患。”人心之积患如之何？非水，非火，非刃，非金，非沿海之奸民，非吸烟贩烟之莠民。故君子读《云汉》、《车攻》，先于《常武》、《江汉》，而知二《雅》诗人之所发愤；玩卦爻内外消息，而知大《易》作者之所忧患。愤与忧，天道所以倾否而之泰也，人心所以违寐而之觉也，人才所以隔虚而之实也。
昔准噶尔跳踉于康熙雍正之两朝，而电扫于乾隆之中叶。夷烟流毒，罪万准夷。吾皇仁勤，上符列祖；天时人事，倚伏相乘。何患攘剔之无期，何患奋武之无会？此凡有血气者所宜愤悱，凡有耳目心知者所宜讲画也。去伪去饰，去畏难，去养痈，去营窟，则人心之寐患祛其一。以实事程实功，以实功程实事，艾三年而蓄之，网临渊而结之，毋冯河，毋画饼，则人材之虚患祛其二。寐患去而天日昌，虚患去而风雷行。《传》曰：“孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣。”
叙《海国图志》。
译文
《海国图志》一共六十卷，它的依据是什么呢？一是依据前两广总督林则徐尚书所编译的西方人著的《四洲志》，二是依据历代史志和明代以来的有关海外交通的著作，还有近来传入的地图和著作。把它们探究考察编排，草创开辟，作为这方面的先驱和引导。大致来说东南洋和西南洋的内容比原书增加了十分之八，大、小西洋、北洋、外大西洋部分的内容比原书赠加了十分之六。并且在编排上，以地图为经，以表格说明为纬，广泛参考各种记载和评论而阐明它们。
（这部书）与前人介绍世界地理的书有什么不同呢？那些书是以中国人的观念谈西洋，而这部书是以西洋人的观念谈西洋的。
这部书是为什么而作呢？是为用洋人的方式与洋人斗争而作，为用洋人的方式与洋人交往而作，为学习洋人的先进的技术而制服洋人而作。
《易》经上说，“对事物有喜爱与厌恶的不同，两者相争斗就会有吉凶产生，要对远近不同的事物进行选择，就会有后悔或难舍的结果产生，符合实情还是虚假不实相互作用就会有得利或受害的不同结果产生。所以同样是与敌人作战，知道敌人的情况与不知道敌人的情况，得利与受害可以相差百倍。同样是与敌人谈判，知道敌人的情况与不知道敌人的情况，得利与受害也是相差百倍。古代驾驭外敌的人，了解敌人的情形，清楚地如同了解自己的桌子和席子，熟悉地如同了解自己的睡觉和吃饭。
那么拿着这书就能抵御敌人吗?是,又不是。这是用兵的机谋，不是用兵的根本。这是具体有形的用兵，不是无形的用兵。明代的大臣说过：“要平定海上的倭寇之患，先要平定人们心中积聚的祸患。”人心积聚的祸患要如何对待呢？那不是对付水患，对付火灾，对付刀兵，对付财政问题，也不是平定沿海之奸民，也不是惩治吸烟贩烟之莠民。所以君子读《云汉》与《车攻》这两首歌颂先王勤修内政的诗，要先于读《常武》和《江汉》这两首歌颂先王显赫武功的诗，从而懂得二《雅》诗人作诗的发愤之处；研究卦爻内外的消长变化，从而懂得大《易》作者的忧患之处。人们有了愤与忧，天道就摆脱否运而走向安泰，人心也就可以脱离昏睡而走向觉醒，人才就可以抛弃空谈而走向务实了。
过去准噶尔曾狂暴于康熙雍正两朝，而被迅速扫平于乾隆之中叶。今天洋烟鸦片流毒，罪过超过准噶尔部万倍。我们的皇上仁德勤政，上合于列祖；天时人事，福祸相倚伏相变化。何必忧虑攘除外敌遥遥无期，何必担心没有展现我们武力的时机？这些情况，凡是有血性的人应该激愤，凡是有感官和心思的人应该去议论和筹划。丢掉伪装和掩饰，丢掉畏难思想，抛弃因循姑息，抛弃营造个人小天地，那样人心的蒙昧之病去除了。凭实际办的事来确定应得的功绩，让实得的功绩符合实际所做的事。治病用的艾草早早就而收蓄起来，打渔的网临到河边才织，虽然晚了但也要努力编织好，不要徒步过河，不要画饼充饥，那样人材虚而不实的弊病就去除了。人心的蒙昧之病去除了就阳光灿烂，人材虚而不实的弊病去除了就雷厉风行。《传》曰：“孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣。”（谁会家门毁坏不修，而去田里劳作？四海都平定了，远方的国家也会臣服）
