代表元素在周期表中的序号，符号为Z，在数值上等于原子核的核电荷数（即质子数）或中性原子的核外电子数。例如碳的原子序数是6，它的核电荷数(质子数)或核外电子数也是6。
元素符号的左下角记核电荷数（即原子序数）。原子序一般会用Z表示，可能是来自原子序的德文Atomzahl。不过在1915年之前，德文Zahl（数字）用来表示元素在周期表中的编号。
化学元素的原子序数或质子数（符号Z）是在一个该元素原子的原子核中发现的质子数。原子序数唯一地对应一种化学元素。它与原子核的电荷量相同。在不带电荷的原子中，原子序数等于电子数。
