常德刘海砍樵的传说出自常德市武陵区。传说在古时候，常德城内的丝瓜井旁，住着刘海母子俩。刘母因思念亡夫，哭瞎了双眼。刘海非常勤劳孝顺，每天上山砍柴，奉着老母。
刘海砍柴的大高山小高山一带，有一狐狸精，多年修炼，练得一粒宝珠，含在口里，可化身人形，已成半仙之体。若再修炼几百年，便可上天成仙。狐狸精取俗名胡秀英，因姐妹中排行第九，又叫胡九妹。老百姓称她为“狐仙”。她仰慕刘海的人品，执意要与刘海成婚。刘海憨厚朴实，怕连累胡秀英受苦，几番推辞，后见胡秀英一片真心，遂答应与胡秀英成亲。
隔丝瓜井不远有个鸡鹅巷，旁边有个小庙，庙里有十八罗汉。其中，十罗汉带着一群弟子(金蟾)也在暗中修炼。他炼得一串金钱，也已成半仙之体，如能得到胡秀英的宝珠，就能成仙升天。十罗汉见胡秀英与刘海成婚，遂起歹心，带领弟子，抢走胡秀英的宝珠。刘海知情后，拿起家里的石斧，去和十罗汉博斗。在胡秀英众位姐姐和斧头神的帮助下，刘海打败了他们。从此，刘海与胡秀英过起了男耕女织的幸福生活。
湖南花鼓戏《刘海砍樵》是《常德刘海砍樵传说》在戏曲艺术中的传承，先有民间文学《常德刘海砍樵传说》，在有湖南花鼓戏《刘海砍樵》，已是不争的事实。
