印度对东南亚半岛的影响，可以追溯到公元前五百年，尤其是泰米尔朱罗帝国从第十到十三世纪初开始统治东南亚，更是将印度文化在该地区发扬光大。而古代的中国，在很长的一段时间内，更感兴趣的是保护自己，而不是对国土之外的区域施加影响。
与印度有紧密文化联系的国家有缅甸，印度尼西亚，柬埔寨，苏门答腊岛，马来，爪哇，越南和泰国。这些文化都是中东文化的自然延伸，因为被伟大的喜马拉雅所阻挡，这使得亚洲的其他部分无法触及。即使在今天，这个地区也被称为大印度，代表着印度的文化影响范围。
东南亚被称为“黄金之地”，柬埔寨的高棉帝国的创造者们，声称自己是印度人，他们沿用印度的社会体系，为柬埔寨的印度教神建造了巨大的庙宇，吴哥窟就是这样一座庞大的寺庙群。在十二世纪，它被改为佛教寺庙，直到今天，依然矗立在那里。唯一例外的是越南，它受到中国的影响更大，因为在历史上，它一直是中国的藩属国。
