口罩的英文叫respirator，意思是人工呼吸器。它的历史可追溯至1世纪。
当时罗马的著名作家老普林尼，在他的百科全书中说，用动物的膀胱皮来保护罗马矿山工人，以使其免受氧化铅红尘的侵害。
16世纪，意大利神奇全才达芬奇提出，用一片细布浸水之后，捂住口鼻，可以保护士兵免受有毒粉末的伤害。
经过这些先贤的启蒙，1785年，终于有人发明了人工呼吸器，他就是法国的化学家德罗齐尔。他本是一生献身“载人自由气球”的发明者，但在研究气体的过程中发明了呼吸器。
如今，他念兹在兹的载人氢气球已成为历史，但无心插柳的呼吸器却一直流传下来，更新迭代，成为人类不可须臾或缺的健康保护用品。
不过，那时的呼吸器外观与现在有天壤之别。1799年普鲁士的一个采矿工程师介绍，他们用的呼吸器是一种整个套在头上的袋子，袋子下端围绕紧密贴合脖子。
使用时，穿着者会佩戴上一个空气压缩罐，向呼吸者提供空气，同时有阀门可以呼出用过的空气。
到了1848年，呼吸器才有了现在口罩的雏形，这个里程碑式的改造者，就是美国人哈斯莱特。
