成熟的雌性鱼虱会在鱼缸的玻璃面或岩石等处产卵。此时卵的大小约为0.4 mmx0.25 mm大小，一次可以产30-200个虫卵，虫卵被胶状物质包裹着产于对象物上。
鱼虱的成长受水温影响。鱼虱发育的适宜水温一般是15-30℃，在这一温度范围内水温越高成长速度越快。比如从孵化天数来看，水温在28-30℃时大约需要10.7天，而水温16-17℃时则需要44天。
一般在11月前后产出的虫卵由于水温低于发育适宜水温，孵化会在来年4月前后，这时鱼虱以卵的形式来越冬。孵化出的仔虫为了吸附鱼体而在水中游动。当鱼虱在鱼体上寄生后就开始反复脱皮直至成长为成虫。
鱼虱不具宿主种别性，各种淡水鱼皆可被寄生，多半寄生于血液循环充足的区域，如鱼鳍基部，嘴周围。当饱食血液後常会离开鱼体，躲于环境，再附着另一尾鱼，故具更换宿主能力。
雌鱼受精後，离开宿主于水生植物、石块等产下100～300个具点黏液状的卵，排列呈长列状。
