参考文献指的是在学术论文、科学研究、报告或其他相关作品中涉及的其他文献的列表。这些文献可以是书籍、期刊论文、网络资源等，它们是作者在编写文章时使用的资料来源。
参考文献的目的是让读者了解作者的论点是基于什么样的研究或者资料来得出的，并且可以方便读者对作者的论点进行进一步的研究或验证。
参考文献是在学术研究过程中，对某一著作或论文的整体的参考或借鉴。
根据《中国学术期刊（光盘版）检索与评价数据规范（试行）》和《中国高等学校社会科学学报编排规范（修订版）》的要求，很多刊物对参考文献和注释作出区分，将注释规定为“对正文中某一内容作进一步解释或补充说明的文字”，列于文末并与参考文献分列或置于当页脚地。
