向日葵属双子叶植物纲菊科植物。菊科共13族1300余属，近 25000～30000种，除南极外，全球分布。中国约有220属近 3000种，全国各地分布，其中异裂菊属、复芒菊属、太行菊属、画笔菊属、重羽菊属、黄缨菊属、川木香属、球菊属、葶菊属、栌菊木属、蚂蚱腿子属、花佩属、华蟹甲草、华千里光属、紫菊属、君范菊属等15属为中国特有。
菊科有大量的药用、观赏和经济植物。药用植物有佩兰、艾纳香、火绒草、天名精、豨莶、野菊、菊花、青蒿、款冬、千里光、白术、苍术、牛蒡、雪莲花、红花、水飞蓟、蒲公英等。在中国菊科植物中，大约有 300种可为药用。向日葵、红花为油料植物。原产热带美洲的甜叶菊，含极高糖分，为食品工业原料，引种栽培。洋姜块茎可加工成酱菜，茼蒿是中国各地的蔬菜。艾纳香，又名冰片草，叶含龙脑等，可提制冰片。除虫菊是重要的杀虫或驱虫植物。菊科中有许多著名的观赏植物菊科中有许多著名的观赏植物，如菊花、木茼蒿、金盏花等。
