暴风雪，是-5℃以下大降水量天气的统称，且伴有强烈的冷空气气流。暴风雪的形成类似于与暴风雨的形成。 在冬天，当云中的温度变得很低时，使云中的小水滴结冻。当这些结冻的小水滴撞到其他的小水滴时，这些小水滴就变成了雪。当它们变成雪之后，它们会继续与其他小水滴或雪相撞。当这些雪变得太大时，它们就会往下落。大多数雪是无害的，但当风速达到每小时56千米，温度降到-5℃以下，并有大量的雪时，暴风雪便形成了。
暴风雪即雪暴，大量的雪被强风卷着随风运行，并且不能判定当时是否有降雪，水平能见度小于1km的天气现象。
载雪的风失去能量的地方，就有飘雪形成。当它撞到了建筑物表面的时候风就会因转向而失去能量。因此，可以预言的是，风会在建筑物的底下降下它所裹携的雪。这就是雪喜欢在房子的一侧堆积的原因，所以在一场彻夜的大雪之后，你也许不得不从自己的门前挖出一条道路走出家门。
在墙壁和飘雪之间，通常还有一条窄缝，那里的雪较薄。当风撞到墙上，它呈一条曲线状转向，沿墙面而下，然后又离开墙壁，结果大部分的雪降落在同墙壁之间还有一点距离的地方。如果墙低，一些风会越过墙的上部从背风的一面旋转而下。这同样会引起相对薄的雪依墙脚堆积，而更厚的雪则与墙脚有一点距离。
道路也会被雪阻隔。飘雪覆盖了本来高出于两边陆地的道路，结果，道路消失了。因此，一些地方针对暴风雪设有较高的柱子标明道路，以帮助旅行者和扫雪车司机认出道路的路线。在道路的表面与两边的地面处于同一高度的地方，能量减弱的旋风将更多的雪堆积在道路上，而不是其它地方，并开始在顺风的一面形成了飘雪。下凹的道路大部分时间都可能被雪覆盖，当春天解冻时飘雪可以坚持好几个星期，时间远远长于无所遮蔽的地面上的积雪。
狂风驱动的暴风雪可以引起很深的积雪，但是轻风也能做到这一点。风开始时伴随的能量越小，这能量就越容易减弱。在无风的空气中，雪垂直降落，每一个裸露的地表都会覆盖上等量的雪。在一些条件下，飘雪仍会形成，不过这并不多见。通常的情况是：存在着一定的气流运动，雪呈一定的角度垂直降落。当雪遇到障碍物，轻风并未减少多少能量，雪就会堆积。
