家禽的消化系统简单，消化道短，体长与消化道的长度比例为1∶4左右，鸭、鹅的肠管长度约为体长的4～5倍，而牛为20倍，猪为14倍。
因此，饲料通过家禽消化道的速度较快，消化吸收不完全，吃进去的食物约经过4～5小时就可排出体外。鹅的消化道排空更快，肌胃发达，占胃肠道重量的1/2以上，饲料在胃肠道内一般仅存留2小时左右。家禽依靠喙采食饲料，口腔内没有牙齿，口腔底为舌所在，舌黏膜上典型味蕾细胞数较少，嗅觉不发达，但能经验性地感觉味道；唾液腺不发达，口腔内唾液腺分泌唾液以湿润食物；饲料经与口腔内分泌的黏液混合后吞咽经食道进入嗉囊作短暂储存，排入胃内消化。嗉囊不分泌消化液，仅分泌黏液软化饲料，其中一些细菌和淀粉酶是饲料变成可溶状态，鸭、鹅的食管不形成嗉囊，颈部食管可呈纺锤形膨大，暂存食物。
