因为东海徐氏为中古时期的士族，望族居东海郡今山东谭城，所以自称东海世家。
周公之子分封于鲁地，建立鲁国，并将商人子姓中的各部族分拆开来，伯禽分到殷民六族，据史籍左传定公四年条记载，这殷民六族是殷民禄父之于民三十族，六姓也，其中就包括有徐氏一族。
徐氏为什么叫东海世家的原因如下：
五代时李升改姓徐，后代亦称徐氏。望族居东海郡（今山东郯城东南），所以自称“东海世家”。
在东海徐氏家族的崛起道路上,遍布着家族成员们奋斗的足迹。伴随着玄学消退,儒学回归,家族的一代代人几乎都靠个人努力,来立功立名,即便官途多有磨难,甚至几度遭遇毁灭性的打击,但积极入世的传统,保证了这个家族不断兴旺。
东海徐氏“儒已经世”,但“经世”需有所凭借,魏晋六朝的家族或凭“冢中枯骨”,或借军功盖世,而东海徐陵走的是典型的“文以传家”继而入世显达的路线,家族中徐勉、徐摛、徐陵等都是。东海徐氏之“文”主要有:“明经术以绾青紫,出闾阎而取卿相。”
