1762年，瑞士学者邦尼特最先将此词应用于生物学中。生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。
46亿年前，刚刚形成的地球是一个没有生命的世界。那时，天空中赤日炎炎、电闪雷鸣，地面上火山喷发、熔岩横溢。从火山中喷出的甲烷、氨、氢、水蒸气等气体包围在地球表面，形成了原始大气层。原始大气与现在的大气成分完全不同：没有氧，也没有臭氧层，太阳的紫外线直射到地面上。在紫外线、宇宙射线、闪电、高温等巨大的自然条件长期作用下，原始大气中的各种成分不断发生合成或分解反应，形成了多种简单的有机物，这就为原始生命的产生创造了物质条件。
