红豆杉是裸子植物，它是一种红豆属的乔木或者灌木植物。红豆杉又称紫杉、赤柏松，是我国国家一级珍稀保护树种；由于红豆杉树的耐荫性强，植株的自然更新能力弱，在天然林中生长缓慢，分布星散，野生树木日渐减少。
红豆杉是一种典型的阴性树种，一般散生长在林冠下乔木第二、三层，基本无纯林存在。由于在自然条件下红豆杉的再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规模的红豆杉原料林基地。
红豆杉属浅根植物，其主根不明显、侧根发达，只有在排水良好的酸性灰棕壤、黄壤、黄棕壤中生长，喜荫、忌晒；其种子种皮厚，自然状态下经两冬一夏种子才能萌发，天然更新能力非常弱。
在西方国家，红豆杉被称为献给死神的“死亡之树”，植物的枝叶、木材、种子均含有毒物质，若误食，会引起致命的伤害。
