吃淤泥，微生物，海藻之类都是它的食物。
七鳃鳗的卵粘附在河床上，10至14天后，身长只有3毫米、软弱无力的小鱼破卵而出，而后立刻藏在石缝里。3至4天后，小鱼身长增加了一倍多。现在它们能钻入淤泥里躲起来。又过了两至三个星期后，小鲤鱼便踏上旅途，游到水流缓慢、多泥沙的地方。小鳗鱼，或称幼鳗，找到合适的地方藏入河床里。
幼鳗以淤泥和微生物为食，也吃单细胞的硅藻类。它们用皮肤呼吸，在游动时才用鳃呼吸。七鳃鳗的童年是躲在淤泥中度过的。它们生长缓慢，3至4年体长才能达到15至18厘米。而到那时，幼鳗便没有了胃口，不再进食，4至6个月内变成了成年的七鳃鳗，眼睛睁开了，鳍和牙齿也长了出来。
