老上海地区的地方范围说法有广义和狭义两种。
广义范围应该是原黄埔、南市、卢湾、静安四区以及内环内的徐汇、长宁、普陀、闸北，虹口，杨浦六区大部分地块。
狭义范围应该是原南市区的人民路和中华路组成的环路包围的老城厢地块，也可以理解为苏州河以南黄埔江以西肇家浜路以北华山路以东的地块。
老上海的主要区域是在城隍庙附近，南京路淮海路四川北路一带。民国时期上海新的中心地带在今天的五角场附近，那里是老上海政府机关的所在地。
英国自1843年11月17日与上海道台宣布上海开埠，到了二十世纪初，两大租界占有了今天上海市区的大部分。租界内部设立了公部局、公董局，各类政府机构五脏俱全，基本上把西方的管理制度搬到了上海。亿他们在租界兴建了完整的城市公用事业和兴办工商。这使租界成为了其对中国进行政治、经济、军事、文化侵略和渗透的主要基地。
