这首诗正是王维与李龟年别离时候所作，写的是离愁别绪，相思之苦。后来李龟年在江南流浪的日子里，经常唱王维给他写的这首“红豆生南国”。
首句以“红豆生南国”起兴，为何生“南国”？因为江南既是红豆产地，又是李龟年所在之地，暗示了后文的相思之情。
次句“春来发几枝”轻声一问，质朴自然，又富有想象性。未言相思，却似情愫已萌动，为下句“采撷”做好铺垫。
第三句紧接着寄意对方“多采撷”红豆，仍是言在此而意在彼，以采撷红豆来寄托怀思的情绪。
似乎在说：“看见红豆，就想起我吧。”暗示远方友人珍重友谊，语言恳挚动人。
最后一句“此物最相思”在指红豆是最能表达相思之物。中国人常说，睹物思人。王维希望友人每每看见这红豆，就能想起正在思念“你”的“我”。
