毛细现象不属于渗透作用。
液体在固体上的毛细作用即毛细流动，是在分子间的引力作用下完成的，必须是两种相浸润的物质之间才能发生。这是在分子间引力的作用下，液体分子在大量密集的固体表面（通常是有很多微小缝隙或孔洞才能形成大量密集的固体表面）上的扩散运动，不浸润的物质之间产生不了这种运动。毛细作用有一定的自己爬高能力，比例：用一张纸下端接触水面，在毛细作用下，水可以向上爬升几个厘米到十几厘米，具体高度取决于所用材料和制作工艺。
而渗透作用是一种过筛作用，一种可流动的物质其直径小于固体物上的孔径，它就能够渗透过去，反之则不能。要想渗透的快，需要加压（液体压力）或者重力，否则，单靠热扩散作用则渗透的速度很慢，要比拿掉这个渗透膜时的热扩散速度更慢。渗透不具有自己爬高的能力，在液体表面放上任何一种筛（渗透材料或膜），下面的液体不会自动向上通过这个筛，能上来的液体分子那也是因为这种材料同时还有毛细作用。筛不受浸润条件的限制，不浸润的物质也能过筛。
