黑、白、灰色调的使用，奠定影片压抑的审美基调，为剧情的发展做了情感上的铺垫
在影片开始的时候，首先出现的是一个昏暗的大门，在《歌唱祖国》的背景音中， 影片的主人公段小楼和程蝶衣略带不安的走进了这间大门，说实话，如果不是有若隐若现的背景音乐，这个画面给人的感觉无疑是阴森的、恐怖的。
接下来，在二人和扫地的大爷的对话中，影片进入正题。从片头霸王别姬四个字消失之后，首先出现的是一个黑白影片镜头，母亲抱着年幼的程蝶衣匆匆的穿过嘈杂的人群，同时又出现文字交代影片的及背景：—九二四年，北平，北洋政府时代。
电影的开场使用了接近三分钟的黑白色调，在给人一种灰暗、压抑的感觉的同时，也营造出一种古老，遥远，但又满充现实的气氛。在一开始的时候就紧紧抓住了观众的心，让观众对影片产生一种质朴的厚重感。对黑白色调的运用意义深远，它进一步构筑了画面的形式美感，不仅仅使这一时期带有回忆的意味，也暗示了程蝶衣悲惨一生的开始。
