古代的侦探分别叫：明朝有锦衣卫、东厂,这些机构主要起到侦探作用. 清朝有血滴子. 另外,古代军事上的侦探叫斥候。探事人——《荡寇志》八十四回：希真道：“只是探视人还不见回报，好不烦闷。却说那探事人到了孔厚家，孔厚方知刘广、希真都落了草，叹息不已。”
古代对侦探还有一些其他的称呼，常见的有： 耳目——《诸葛亮集》：夫为将者，必有腹心，耳目，爪牙。无腹心者，如人夜行，无所措手足；无耳目者，如冥然而居，不知运动；无爪牙者，如饥人食毒物，无不死矣。故善将者，必有博闻多智者为腹心，沉审谨密者为耳目，勇悍善敌者为爪牙。 好事人——《智囊》卷十：微商谋好事人密察僧人所在，果于傍郡识之。 眼线——《水浒传》四十七回：且说杨雄、石秀取路投梁山泊来，早望见远远一处新造的酒店，那酒旗儿直挑出来。两个人到店里买些酒吃，就问路程。这酒店却是梁山泊新添设做眼线的酒店，正是石勇掌管。 细作——《水浒传》四十七回：宋江在军帐里坐下，便和花荣商议道：“我听说祝家庄里路径甚杂，未可进兵”……李逵便道：“哥哥，兄弟闲了多时，不曾杀得一个人，我便先去走一遭。”宋江道：“兄弟，你去不得。若破阵冲敌，用着你先去。这是做细作的勾当，用你不着。” 探事人——《荡寇志》八十四回：希真道：“只是探视人还不见回报，好不烦闷。却说那探事人到了孔厚家，孔厚方知刘广、希真都落了草，叹息不已。 心腹人——《荡寇志》八十四回：“今年慈云寺的兰盆会不准举行，不可又似那年江州城、大名府两处，都吃那厮们着了手法。我又派心腹人去牢里监督，防那厮越狱。” 探马——《三国演义》四十回：玄德曰：“不如走樊城以避之。” 观察——《二刻拍案惊奇》卷五：开封府大尹奉得密旨，非比寻常防贼之事，怎敢时刻怠缓？即唤过当日缉捕使臣何观察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日内拿到元宵夜做不是的一伙人。”观察禀道：“无脏无证，从何缉捕？
