元大都，即今天的北京市东城区、西城区和朝阳区西部、北部一带。
中国元代的都城遗址。又名汗八里城 。位于北京市旧城的内域及其以北地区。是元世祖至元四年（1267）以金代大宁宫（今北海琼华岛）为中心创建的，主要工程完成于元世祖时期。元亡后改造为明北京城。
元大都平面呈长方形，面积约50平方千米。城墙为夯土筑造，有城门11座。南城墙在今东西长安街稍南，东西城墙即明清北京内城东西墙，北城墙在今北四环路一带。皇城位于外城南部中央，为扁长方形。城中部有南北纵贯的太液池（今北海、中海）御苑区，西部是兴盛宫、隆福宫、太子宫组成的宫殿群。东部为宫城，大部与今故宫重合而略偏北。宫中前朝大明殿（今故宫后三殿）、后朝延春阁（今景山下），采用宋元时通行的“工”字形台基。元大都的中轴线起自外城的丽正，经纵贯宫城的南北大路，尽于大都城中心的大天寿万宁寺中心阁，与明清北京城的中轴线相同。
在元大都的东北部发现街道遗迹，在南北向主干大街东西两侧，等距离地排列着许多东西向胡同。今北京内城从朝阳门（元齐化门）至东直门（元崇仁门）间排列的22条东西向胡同，就是当时的旧迹。大都城有3个大的市场，即海子北岸至鼓楼一带市场，今西四丁字街一带市场和枢密院角头（今王府井大街至美术馆） 市场。
元大都有两个供水系统：一是由高梁河、海子（范围稍大于今太平湖和什刹前、后海），通惠河构成的漕运水系；一是由金水河、太液池构成的宫苑用水系统。在元大都城址上发现了3处水涵洞遗迹，是向城外泄水的设施。文献记载这样的水涵洞有7个。城内大街两旁有排水渠，是石条砌筑的明渠，通过大街时顶部加盖石条。
元大都是在荒野上平地起建的，建立了中国封建社会后期都城的规范。它三重城垣、前朝后市、左祖右社，有九经九纬的街道和标准的纵街横巷制的街网布局，成为宋以来城市发展的一个总结，在中国都城发展史上占有重要地位。元大都在规划中还注意促进商业的发展，并有发达的给排水系统和完善的军事防御、对内监督设施。在当时是世界上有名的大都市。
北京，现在中国的首都，对于将这座城市作为政治中心，中国人似乎已经习惯了，这座城市在过去的8个世纪给中国人带来了深刻的民族记忆和历史记忆，不过中国的首都也并不是一直在北京，中国第一个定都北京的大一统王朝还是在元朝，当时这座城市的名称是“大都”，那当时这个城市是什么样的呢？
共和国首都北京
蒙古人打下的北京其实是当年金朝的中都故城，1215年5月31日，蒙古军队攻陷了这座北方重镇，不过经过多年战乱，其城内宫殿多被拆毁或焚毁，而且其城市供水来源——莲花河水系已经出现水量不足的情况，无法满足都城日常生活所需用水。
1267年2月25日，元世祖忽必烈（此时元朝还未定国号）由上都（今中国内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗多伦县西北闪电河畔）迁都到位于中原的中都，定中都为首都，北京正式成为了蒙古政权的首都。
不过此时北京城还很残破，就连忽必烈都是居住在城外的金朝离宫大宁宫内，作为都城当然要进行建设，而且要建新城，新城设计时参照《周礼·考工记》中“九经九轨”、“面朝后市”、“左祖右社”的记载建设，1267年，蒙古政府在中都的东北部，以大宁宫所在的琼华岛(金朝琼林苑)为中心开始了新宫殿和都城的规划兴建工作，总负责人是中书省官员刘秉忠，负责设计新宫殿的是色目人也黑迭儿（他是阿拉伯人），郭守敬担任都水监。
1272年3月28日，忽必烈将中都改名为大都，而当时中亚西亚一带也称此城为“汗八里”（八里为突厥语皇城），所以“汗八里”意思就是“可汗之城”。元大都和南城（金中都旧城），两者的城墙“仅隔一水”，大家知道了吧，就城池本身来说，元朝的大都和金朝的中都不是同一个，只不过地方很近。
大元（元朝正式国号是“大元”，双字国号）至元十一年正月初一（1274年2月9日），宫阙告成，忽必烈首次在大都皇宫正殿大明殿举行朝会，接受皇太子、诸王、百官以及高丽国王王禃所派使节的朝贺。
至元二十二年（1285年），大都城的大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府（隆福宫）、中书省、枢密院、御史台等官署，以及都城城墙、金水河、钟鼓楼、大护国仁王寺、大圣寿万安寺等重要建筑陆续竣工。同年，元发布了令旧城（金中都故城）居民迁入新都的诏书：“诏旧城居民之迁京城者，以资高及居职者为先，仍定制以地八亩为一份，其地过八亩或力不能作室者，皆不得冒据，听民作室”。
从至元二十二年到三十一年（1294年），有四十至五十万居民自旧城（金中都故城）迁入大都，而且大都城一些孔庙、国子监、郊祭坛庙和佛寺等也陆续建好了，河道也疏通了。
元大都有多大呢？这么大国家的首都自然是世界上数一数二的大城市，中国方面史料如此记录大都：“京畿居民繁盛”，“京师乃天下之都会，人物繁辏”，“户口之伙”，“当倍秦汉而参隋唐也”，而马可·波罗也称赞元大都“户口繁盛”，“城内外人户繁多”，“居民之众”，“百物之输入”，“世界诸城无能与比”。
元大都有多少人？根据《元史》记载：元世祖至元七年（1270年），中都路（1272年改称大都路，辖区包括中都城以及附近的二十五个州县）一共有十四万七千五百九十户，四十万一千三百五十人，但这么算一户平均2.72人，根本不可能是古代的真实情况，推测整个大都路人口75万。
此时北地还没有完全从战乱恢复，所以人口较少，《大元仓库记》记载元世祖至元三十年（1293年），大都城中有民十万；元朝前期的诗人王恽（1227年－1304年），在他诗中提到，“都城十万家”，推测，到了这个时候，大都城大概有50万人。
元惠宗至元六年（1340年），大都城中有大约一百万人（1340年，右丞相益都忽、左丞相脱脱上朝时对元惠宗提到“京师人烟百万”（《庚申外史》）），至于数字是不是可信，那也不好说。
现代学者周继中在论文《元大都人口考》中认为，元朝中后期元大都城中的人口超过一百一十万。现代学者韩光辉在他的著作《北京历史人口地理》也推断，大都城鼎盛人口超过一百万。
在工业时代时期，一个城池里面超过一百万人，这是相当大的数字了，怪不得能吓到马可波罗，那个时候欧洲可没啥大城市，然而元朝末年，天下大乱，饥荒与黑死病等瘟疫横行，元大都故城居民稀少，明军入城时居民仅剩万余人，但元大都城未受炮火而完整保存，因人口稀少不利于防御，于是明朝开始对城市进行收缩，元大都的北城墙被废弃，洪武四年（1371年）后，元大都的北城墙被废弃，但后来朱棣迁都后北京城又扩建，具体元明清三朝北京城是这个样子的。
元大都与明清北京城对比，西南虚线内为金中都，蓝色为元大都，而现在的明清北京城，则是我们俗称的北京老城。
