古代以色列的灭国一共有两次，一次是公元前586年8月，新巴比伦国王尼布贾尼撒二世率军两度攻克并摧毁了犹太王国的首都耶鲁撒冷城，犹太人就此失国。
尼布贾尼撒又将犹太人王室、贵族以及工匠一起掳往巴比伦，被称为“巴比伦之囚”。
第二次是公元前722年，北部的以色列王国被新亚述帝国的萨尔贡二世灭亡。
以色列最初是指一个民族而非地名，可查最早的记载出现在公元前1211年。现在以色列的主体民族是犹太人，犹太人曾因战乱逃离本地，在埃及居住430年，约在公元前1450年（公元前13世纪）离开埃及迁回到迦南地（现今之巴勒斯坦），公元前十世纪大卫的儿子所罗门王之后分裂为南北两国，北方是由十个支派组成的以色列王国，南方是南国犹大王国。
公元前722年和586年，这两个王国先后被亚述人征服和被巴比伦人灭亡。罗马帝国统治时期，绝大部分犹太人被赶出巴勒斯坦地区，流散在欧洲各国。
