刘邦出身农家，为人豁达大度，不事生产。秦时任沛县泗水亭长，因释放刑徒而亡匿于芒砀山中。陈胜起事后不久，刘邦集合三千子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公，不久投奔项梁，任砀郡长，被封为武安侯，将砀郡兵马。
公元前206年十月，刘邦军进驻灞上，秦王子婴向刘邦投降。秦朝灭亡。刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章。鸿门宴后封为汉王，统治巴蜀地及汉中一带。楚汉战争前期，屡屡败北。但他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。击败项羽后，统一天下。公元前202年2月28日，刘邦于定陶氾水之阳即皇帝位，定都长安，史称西汉。
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一、刘邦娶妻
刘邦的老丈人吕公迁居到沛县之后，因为沛县当时的县令和他是好友，所以门庭若市，拜访他的人很多。当时负责接待的是担任县主簿的萧何，他宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐。游手好闲的刘邦就去看人脑，虽然他没有带一个钱去，他却对负责传信的人说：“我出贺钱一万！”吕公听说之后，赶忙出来亲自迎接他。
一见刘邦器宇轩昂，与众不同，就非常喜欢，请入上席就坐。这次刘邦不但白吃一顿饭，而且酒足饭饱之后，吕公又将他盛情留下，提出要将自己的女儿嫁给他为妻。刘邦巴不得成这门亲事，在征得父母同意之后，便和吕氏结了婚，这就是以后历史上有名的吕后。
二、刘邦相面
话说刘邦曾辞去亭长职务在家务农，吕后和两个孩子住在田间小棚里。这时候有一位过路老头向他们讨水喝，吕后不仅倒水给老头喝，而且还留他吃了饭。老头看了吕后的面相说道：“夫人是天下贵人。”吕后窃喜并请他给两个孩子看相，老头看了汉惠帝（刘盈）之后说：“夫人之所以能成为贵人，是因为有这个儿子。”老头又看了鲁元公主，也说将来是位贵人。
老头走后，刘邦从另一间田舍归来，吕后向他说起这件事。刘邦赶忙追上老头，求问自己的面相。老头说：“刚才说夫人及令郎等生相大贵，都是由于您的洪福。您的生相是贵不可言。”刘邦连忙称谢道：“果真如老先生所说，我永远会记住您的指点之恩。”等到刘邦登基称帝后，再也找不到那位老头了。
