因为晋朝灭亡时,北方故土还未收复,鲜卑拓跋部建立北魏,到拓跋焘统一北方,刘裕篡晋,建立刘宋,正是分为南北两个大朝代。由于南北朝时一个乱哄哄的时代,因此朝代不会只有一个,大朝代相同时期存在三个,根本不能只有一个朝代,因此成为南北朝。