整个长江水系，包括各附属湖泊，共分布有鱼类350种，其中终生在淡水中生活的纯淡水鱼有324种之多，大大超过我国其他江河的淡水鱼种类数（珠江有淡水鱼239种，黄河仅有150种）。
长江的鱼类中，有10种是过河口洄游性鱼类，如降河洄游的鳗鲡、松江鲈，溯河洄游的中华鲟、鲥鱼等；另外还有16种是主要在河口区咸淡水生活的种类，
但在下游的淡水中经常可寻觅到它们的踪迹，如鲻、suo、花鲈等。至于偶尔在河口见到的海产鱼类，就不能算作长江的鱼类了。
长江的珍稀鱼类主要是中华鲟和胭脂鱼 据有关专家介绍，由于环境的污染和无节制的捕杀，长江鱼类正在急剧减少，仅长江江苏段存活的鱼类，就由上世纪七八十年代的161种锐减到110种左右。
长江是中国最重要的河流，也是世界上最长的淡水河流，它的水域非常丰富，其中有许多种鱼类，其中最常见的有鲤鱼、青鱼、鲢鱼、鲶鱼、草鱼、黑鱼等。
