操刀有三种意思。
1. 持刀，执刀。
《左传·襄公三十一年》：“犹未能操刀而使割也。” 汉 王充 《论衡·顺鼓》：“悉发国人，操刀把杖以击之。” 晋 干宝 《搜神记》卷十一：“后盗有欲犯之者，乃先刼其姑，妻闻，操刀而出。”
2. 指持刀宰割。
宋 孟元老 《东京梦华录·肉行》：“坊巷桥市皆有肉案，列三五人操刀。”
3. 比喻做官任事。
唐 李白 《武昌宰韩君去思颂碑序》：“君自 潞州 铜鞮 尉调补 武昌 令……兼操刀 永兴 ，二邑同化。” 唐 李白 《赠从孙义兴宰铭》诗：“落笔生綺绣，操刀振风雷。”参见“ 操刀伤锦 ”。
