航空发动机从工作原理上可分为：涡轮发动机、活塞发动机、火箭发动机、冲压发动机等。
涡轮发动机主要包括：涡轮喷气发动机（用于早起的军用、民用喷气式发动机）、涡扇发动机（目前的主力航空发动机，军用型多为中低涵道比、民用型多为高涵道比）、涡桨发动机（军民用低音速飞机，多为运输机或教练机）、涡轴发动机（直升机专用）
活塞发动机主要包括：直列活塞式、星形活塞式，目前主要用于轻型、超轻型飞机使用
火箭发动机：用于导弹或者部分试验用超音速飞行器
冲压发动机：用途与火箭发动机相近，但是优点是可以不携带氧化剂，可以增大射程。
