“中元”是一个汉语词汇，源于道教和佛教。它指的是日、月、星辰等天体中的中间位置，也是它们运动和变化的中轴。
在传统文化中，“中元”还指一种哲学观念，即“中庸之道”，强调平衡、和谐、不偏不倚的状态。
在现代汉语中，“中元”多用于指传统节日的名称，如“七月半”（或“鬼节”、“盂兰盆节”等）。
中元节源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。
中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四（另一说七月十五 祭祖节，佛教称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。七月十四、十五祭祖是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。
