社会经济结构是指与生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和。经济结构所反映的内容是生产关系、经济关系，表现为一定的社会经济制度。社会经济结构是社会有机体的骨骼系统，是全部社会关系的基础。经济结构的功能一是它以一定的形式把生产力中的人和物的要素结合起来，使之由可能的生产力变为现实的生产力，并对生产力产生反作用；二是它直接决定社会的政治结构和观念结构，构成政治结构和观念结构的现实基础。所以经济结构又称经济基础，与上层建筑相对应。
人们可以改变生产关系，但改变生产关系也不是随意的。生产关系包括生产资料所有制关系、人在生产过程中的地位和相互关系以及产品分配关系三个方面，它们体现在社会生产全过程，即生产、分配、交换和消费四个环节中。生产资料所有制关系是人与生产资料结合的方式，它构成全部生产关系的基础，决定着整个生产关系的基本性质和特征。在现实的社会中，往往存在多种生产关系，其总和组成社会的经济结构，但决定该社会经济结构性质的是其中占统治地位的生产关系。
经济结构功能是拈不同的经济方面组合起来以后产生的作用。
