化妆品中的防腐剂是一种抗菌成分，其主要作用是通过抑制微生物污染物的生长并降低其数量，以维持产品的微生物安全性。这些防腐剂作用于微生物的细胞膜、细胞壁及酶等多个靶点，破坏细胞的分裂，从而抑制细菌生长和繁殖，确保化妆品在有效期内的质量。
常用的防腐剂主要有以下几种：
1. 芳香醇类：例如苯氧乙醇，其抑菌机理是通过作用于细胞膜上增大钾离子的通过率，降低酶的活性，从而抑制细胞生长，达到抗菌效果。它主要抑制细菌（如绿脓杆菌），但对真菌的抑制效果较弱。
2. 尼泊金酯类：这是另一种常见的防腐剂，具有良好的抗菌效果。
3. 对羟基苯甲酸酯类：同样是一种广泛使用的防腐剂。
