这四个字中“哀鸿”的意思是：哀鸣的大雁。比喻流离失所的灾民。哀鸿遍野一一:比喻在天灾人祸中，到处都是流离失所、呻吟呼号的饥民（一遍悲惨的景象）。
“哀鸿遍野”是一个比喻性的汉语成语，形容战争、灾难等造成大量人员伤亡和流离失所的场面。其中，“哀鸿”指的是发出悲鸣的声音，比喻受难的人们的声音，而“遍野”则表示遍布整个地区。
这个成语最早出现在《庄子·外篇·天运》一章中，其中写到：“哀莫大于心死，生莫大于危逃。天之将灭斯文也，其必先疏其政。舜其大孝也，妇德不淫，五子而死其二，天之厚不可言也。汤其大号也，救若于水，至于今而衰微者，以其子温、伯夷之不肖，给之以纣之妹，灭其名声，至于今而后不得复见其旧章矣。哀鸿遍野，载于冤声。”意思是：没有比心死更悲哀的了，没有比危难逃生更重要的了。如果一个国家注定要灭亡，必然会先疏于政治上的失误。舜是非常孝顺的，他的妻子德行高尚，但他的五个儿子中有两个早逝，这是天命难违的。汤非常英勇，在救助伯夷、叔齐时表现出色，但他的儿子温、伯夷不肖，他还娶了纣王的妹妹，导致他的名声遭到破坏。因此，哀鸿遍野，冤声载道，这是历史的悲哀。
