蔡锷早年就患有肺结核病，身体虚弱。为反对袁世凯复辟称帝，化装后从北京出走，经日本、越南，转道返回云南。由于长途颠簸，风尘仆仆，导致喉疾加剧。在护国战争中又军旅操劳，戎马倥偬，不但声音嘶哑，而且咽喉肿痛，饮食困难，病情日益加重。1916年8月9日他启程赴日本就医，住入福冈的医科大学附属医院。医生诊治后认为蔡锷的喉疾系肺结核菌渗入喉部所致。当时尚未有治疗肺结核的特效药。蔡锷身体虚弱，不宜施行切除喉部手术，只能用药物进行控制调养。到11月7日傍晚，病情急转直下，进入弥留状态。虽经抢救，但回天乏术，延至8日凌晨逝世，年仅34岁。
