早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上，这段时间被定义为澳大利亚史前时期。
有文字记载的澳大利亚历史开始于欧洲探险家第一次达到这片土地：1、1606年，荷兰人威廉姆·简士的杜伊夫根号涉足过澳大利亚，并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登录，并命名此地为新荷兰；
2、1770年，英国航海家库克船长发现澳大利亚东海岸，将其命名为新南威尔士，并宣布这片土地属于英国；
3、1790年，第一批来自英国的自由民移居澳大利亚，逐步向内陆发展；
4、1900年居民举行了一人一票的全民公决，用投票决定是否统一成一个联邦国家，投票结果是六个地方要统一，建立起一个单一的澳大利亚联邦；
5、1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，使澳大利亚获得内政外交独立自主权，成为英联邦中的一个独立国家。
