晴雯首见《红楼梦》第五回。她是恰红院第一等重要的丫环。她自幼孤零，身居微贱，十岁时被赖大家买作丫头，贾母见她标致伶俐，十分喜爱，赖嬷嬷遂把她孝敬了贾母。不久贾母又把她赏给了宝玉。晴雯是金陵十二钗又副册中人物，是在前八十回中就已完成的极为成功的艺术形象。
第八回，她受宝玉嘱咐磨墨贴字一段，就已写了她的一片娇憨天真，同时，宝玉握着她冻得僵冷的手的描写，也显示了她深得宝玉的宠爱。全书有几处是特写她的:第三十一回晴雯失手跌折了扇子，还出言顶撞宝玉，气得宝玉要将她打发出去，结果到晚间，在晴雯“撕扇子作千金一笑”中，一场小小的纠葛烟消云散。在这段晴雯恃宠生嗔，又转嗔为喜的过程中，她纯真而又高洁自尊的品性得到了充分的表现。
第五十二回补裘一段，作者对急人所急的晴雯冠以“勇”字，可谓贴切自然。同时，她的聪明精巧和对宝玉的纯情在这一段中也得到了最生动的描写。晴雯还有着“爆炭”般的爽直脾气，看不惯一切遮遮掩掩见不得人的事情，所以她讥讽袭人“鬼鬼祟祟”、“瞒神弄鬼”的勾当，也憎恨坠儿不长进的偷窃行为。她不读书不识字，本着童真的本性，厌恶一切虚伪的事情。跌折扇子那一次，她满面泪痕不肯离开恰红院，实在是可悲地显示了她的天真无知，她不知道她真心的爱是她卑贱的出身所不能容许的，所以判词说她“心比天高，身为下贱”。她的“风流灵巧”早就招人怨恨了，尤其是她面对的是机深善诈的袭人。在抄检大观园时，晴雯锋芒毕露的骨气、傲气和美丽的容颜使她成了第一个被摧折的目标，及至被王夫人叫去问话，她才省悟已遭暗算。当抄检到恰红院时，她明知来者不善，却“挽着头发闯了进来，豁一声将箱子掀开，两手提着底子，朝天往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出”。(第七十四回)晴雯终于带病被撵出了大观园，在姑舅表哥家的破炕席上恹恹弱息，及至见到了偷偷来探望的宝玉，她才猛然痛切地感到她纯洁的爱情是何等的无用，反不如袭人之流暗中偷情，却能落得贤淑的名声。
晴雯有着美丽的容貌，有着纯洁的心和真挚的爱，但她却被剥夺了爱和生的权利，“自为红绡帐里，公子情深;始信黄土垄中，女儿命薄。”晴雯的离去，预示了黛玉在贾府将遭到的厄运;同时，也在宝玉心上刻下了无法治愈的伤痕。
复述晴雯撕扇的情节：端午佳节间，宝玉因金钏儿之事，心情很糟糕。恰巧晴雯给宝玉换衣时失手把他扇子跌折，便训斥了她几句，晴雯的自尊心受到伤害，还击了一通，把宝玉"气得浑身乱颤"。而宝玉赴宴回来，仍和晴雯有说有笑。听说晴雯喜欢听撕扇子的声音，就任凭她将一大堆名扇痛痛快快撕尽了。最后晴雯将宝玉手中的扇子撕了，又把麝月的扇子也撕了。 性格 其一、毫无疑问刻画了晴雯天真幼稚，张扬率性的性格特征，也为其后来的遭遇埋下伏笔。其二、反映了宝玉对物用的态度，只要自己开心就要，不要生气时拿着器物来出气，至于是否物尽其用，人尽其才到在其次了。其三的确有遥应褒姒笑狼烟之典，侧写晴雯之貌美，设若把晴雯换做袭人或麝月一干人等，恐怕宝玉无此一番言论。
