第一把火来自绿林起义军。王莽篡汉后建立新莽，其改革深深地加重了社会矛盾，激起了绿林起义。当绿林起义军攻进长安，杀死王莽后，大火彻底焚烧了未央宫。史记称：“王莽败，唯未央宫被焚烧而已。”而已二字，道尽未央宫被毁之可惜。
第二把火来自李傕郭汜兵乱。由于长安城的损毁十分严重，东汉建都于洛阳。但在东汉末年，董卓胁迫汉献帝迁都长安，于是重修未央宫。但是好景不长，随着董卓被杀，其部下李傕、郭汜、樊稠攻入长安，大肆烧杀且互相攻伐。于是长安城出现贵族逃亡，贫弱者相食的恐怖场景，四十多天里空无一人。整个关中，三年间鲜有人迹。
第三把火来自唐朝灭亡后。在十六国南北朝期间，例如前赵在长安建都12年，前秦35年，后秦32年，西魏22年，北周25年，共历时126年。在这一期间，长安城得以重建，其中未央宫也得以陆续修复。
据史书记载未央宫被项羽所烧
