一是对树木的乱砍滥伐，导致具有防沙治沙的森林逐步消失；
二是人为地破坏原生植被，随便开荒种地，使得本来平衡的生态遭到破坏；
三是人类过度的放牧，使得本来土壤化基础就比较薄弱的草原逐步沙漠化。
土地沙漠化的地区一般是干旱或半干旱地区，由于人类不合理的经济活动，使原非沙质荒漠的地区，出现了以风沙活动、沙丘起伏为主要标志的类似沙漠景观的环境退化过程。
土地沙化的大面积蔓延就是荒漠化，是最严重的全球环境问题之一。目前地球上有20％的陆地正在受到荒漠化的威胁。
导致荒漠化的人为活动主要有四方面：
1) 土壤的不合理耕种或过份耕种；
2) 过度放牧;
3) 在降雨不足以供应农作物需求的地方把牧区改为耕地;
4) 在树木生长不易的地区砍光所有树木。
发生沙暴是荒漠化给人类带来的典型环境灾难。我国北方地区近几年出现的严重沙暴就是荒漠化的体现。还有一些其他原因可以引起土壤成分破坏，使土质恶化。例如，使用持续性时间长的农药或其他有毒有机化学物，工业有毒废物向土壤排放等等，最终使土壤毒化，不能耕种。全世界的土质恶化约有12％是化学因素造成的。
