羟醛缩合的反应机理（羟醛缩合反应机理图示）

反应机理为在碱性催化剂的催化作用下，具α-H的醛或者酮生成碳负离子，然后碳负离子对醛或者酮进行亲核进攻，生成羟基醛，受热脱水生成不饱和醛或者酮，这就是羟醛缩合的机理。

以乙醇和乙醛为例分析，先发生加成反应，CH3一CHOH一OC2H5，然后发生消去反应，CH2＝CH一OC2H5，再发生〈一CH2CH（OC2H5）一〉n，。