山地大猩猩的毛较其他大猩猩长及黑，故它们可以生活在高海拔及较冷的地方。它们较多生活在陆地上，双脚较似人类的脚。学者可以从鼻子来分辨个别的山地大猩猩，故此从鼻子的相片及描绘来进行监察。
山地大猩猩是高度两性异形的，雄性可以比雌性重两倍左右。成年雄性的头颅骨有更大的矢状嵴及枕骨嵴，故头颅骨更接近圆锥体。这些嵴连接强壮的颚骨肌肉。成年雌性亦有这些嵴，但却没有雄性的那么显著。
雄性在达至性成熟时，背部会长出一束灰色或银色的毛。背部的毛比身体其他的毛较短，手臂上的毛亦特别的长。雄性站立时可达1.5-1.8米，双手伸展达2.25米。现存野生个体一般个体重100-180公斤。
山地大猩猩主要是陆地及四足的动物。它们会攀上树上掷水果，可以双足行走达6米远。它像其他的大猩猩般，双手较双脚长。它们是指背行走的，以手指背（而非手掌）来支撑身体。
所有的山地大猩猩以B型为主、有少量A型。
